Scopri cosa vedere al Gap of Dunloe, come arrivare e come visitare questa spettacolare valle vicino a Killarney, nel cuore del Kerry.

Se stai organizzando un viaggio nella contea di Kerry, prima o poi ti imbatterai nel Gap of Dunloe, uno dei paesaggi più conosciuti nei dintorni di Killarney.

Il nome può sembrare quello di una semplice valle di montagna, ma quando arrivi lì capisci subito perché è diventato uno dei luoghi più fotografati della zona. Una strada stretta attraversa le montagne, mentre intorno trovi laghi, rocce, prati verdi e piccoli ponti in pietra.

Il bello del Gap of Dunloe è che non devi necessariamente partecipare a un’escursione organizzata. Puoi percorrerlo a piedi, in bicicletta oppure utilizzare una delle caratteristiche jaunting car, le carrozze trainate da cavalli che fanno parte della tradizione turistica di Killarney.

E se hai un’intera giornata a disposizione, puoi anche abbinarlo a un giro in barca sui laghi di Killarney.

Dove si trova il Gap of Dunloe

Il Gap of Dunloe si trova nella contea di Kerry, a pochi chilometri da Killarney, nella parte sud-occidentale dell’Irlanda. La valle si trova tra il Purple Mountain e i MacGillycuddy’s Reeks, la catena montuosa dove si trova anche il Carrauntoohil, la montagna più alta d’Irlanda.

La strada attraversa la valle seguendo il corso del River Loe e passa accanto a cinque piccoli laghi: Coosaun Lough, Black Lough, Cushnavally Lake, Auger Lake e Black Lake.

Ed è proprio questa successione di montagne, acqua e strada a rendere così particolare il Gap of Dunloe. È un paesaggio molto diverso rispetto a quello che trovi nel centro di Killarney. Qui non ci sono edifici, negozi o attrazioni nel senso tradizionale del termine. C’è soprattutto natura.

Perché si chiama Gap of Dunloe?

Il nome deriva dall’irlandese Dún Lóich e viene generalmente associato al significato di “forte di Lóich”. La valle che vedi oggi è però il risultato soprattutto dell’azione dei ghiacciai durante l’ultima era glaciale. Il ghiaccio ha modellato le montagne e scavato la valle, creando il paesaggio che attraverserai durante la visita.

La fama turistica del Gap of Dunloe è invece molto più recente.

Killarney iniziò a diventare una destinazione turistica importante già nell’Ottocento e la visita della regina Vittoria nel 1861 contribuì ulteriormente a far conoscere questa parte dell’Irlanda. Da allora il Gap è entrato stabilmente negli itinerari dei visitatori che arrivano a Killarney.

Cosa vedere al Gap of Dunloe

La cosa particolare del Gap of Dunloe è che non c’è una vera e propria attrazione principale. Non arrivi in un punto, scendi dalla macchina e dici: “Ecco, ho visto il Gap”. Il bello è tutto il percorso.

Partendo da Kate Kearney’s Cottage, la strada comincia a entrare nella valle. Man mano che procedi, le montagne diventano più vicine e il paesaggio cambia. Trovi piccoli laghi, ruscelli, ponti in pietra e diversi punti dai quali puoi fermarti a guardare la valle.

Uno dei luoghi più conosciuti è il Wishing Bridge, un piccolo ponte in pietra legato a una curiosa tradizione. La leggenda vuole che un desiderio espresso mentre attraversi il ponte si avveri. Non so quanto sia affidabile la cosa, ma visto che ci passi davanti, tanto vale fare un tentativo.

I cinque laghi

Uno degli elementi più caratteristici del Gap of Dunloe sono i suoi cinque laghi. Non aspettarti grandi specchi d’acqua. Sono piccoli laghi di montagna, incastonati tra le pareti della valle. Il loro aspetto cambia parecchio in base alle condizioni meteorologiche.

In una giornata di sole puoi trovare l’acqua che riflette le montagne circostanti; con il cielo coperto, invece, il paesaggio assume quell’aspetto un po’ selvaggio e malinconico che associamo spesso all’Irlanda. Ed è proprio per questo che non sceglierei necessariamente una giornata perfettamente soleggiata per visitare il Gap. Anzi, qualche nuvola non fa affatto male.

Visitare il Gap of Dunloe a piedi

Se hai tempo, secondo me il modo migliore per visitare il Gap of Dunloe è percorrerlo a piedi. La strada attraversa la valle per circa 11-12 chilometri, a seconda del punto di arrivo che consideri, e raggiunge il punto più alto del passo prima di scendere verso la Black Valley.

Non si tratta di un’escursione particolarmente difficile dal punto di vista tecnico. Il percorso segue infatti la strada che attraversa la valle. Devi però considerare la distanza. Se percorri il Gap a piedi e poi vuoi tornare indietro dalla stessa strada, la camminata diventa piuttosto lunga. Per questo motivo può essere interessante organizzare il percorso in modo da non dover necessariamente tornare al punto di partenza a piedi. Ed è qui che entra in gioco una delle escursioni più interessanti della zona.

Gap of Dunloe e laghi di Killarney

Uno dei modi più belli per visitare questa zona consiste nel combinare Gap of Dunloe e laghi di Killarney.

L’idea è abbastanza semplice: attraversi il Gap of Dunloe e raggiungi la zona di Lord Brandon’s Cottage, nella Black Valley. Da qui puoi continuare con una barca attraverso i laghi di Killarney fino ad arrivare nella zona di Ross Castle.

Il vantaggio è evidente: invece di vedere lo stesso paesaggio anche durante il ritorno, cambi completamente prospettiva. Prima attraversi una valle di montagna a piedi o a bordo di una jaunting car. Poi sali su una barca e attraversi i laghi circondati da montagne e boschi.

Se hai una giornata intera da dedicare a Killarney, prenderei seriamente in considerazione questa soluzione.

Il Gap of Dunloe in jaunting car

Se non hai voglia di camminare per diversi chilometri, puoi attraversare il Gap of Dunloe a bordo di una jaunting car con un piccolo tour. Sono le tradizionali carrozze trainate da cavalli che trovi soprattutto nella zona di Killarney e che ormai sono diventate parte dell’esperienza turistica locale. A guidarle ci sono i cosiddetti jarvey, che durante il percorso raccontano la storia della zona e indicano i principali punti di interesse.

È sicuramente un’esperienza particolare e può essere una buona soluzione se viaggi con bambini, con persone che hanno difficoltà a camminare oppure semplicemente se vuoi goderti il paesaggio senza fare tutta la strada a piedi. Se invece non hai problemi a camminare, personalmente sceglierei l’andata a piedi. Avere la possibilità di fermarti quando vuoi, fare una fotografia o semplicemente restare qualche minuto a guardare il paesaggio cambia parecchio l’esperienza.

Visitare il Gap of Dunloe in bicicletta

Un’altra possibilità è noleggiare una bicicletta e attraversare la valle pedalando. La strada è abbastanza adatta a questo tipo di visita, ma c’è una cosa che devi tenere presente: il Gap è in salita. Non parliamo di una salita impossibile, ma se non sei abituato a pedalare in montagna potresti accorgertene soprattutto nella parte centrale del percorso.

Il vantaggio della bicicletta è che puoi coprire una distanza maggiore rispetto a chi cammina e fermarti comunque nei punti che ti interessano. Se però stai pensando di noleggiare una bici esclusivamente per vedere il Gap, valuta anche il tempo necessario per raggiungerlo da Killarney.

Kate Kearney’s Cottage

La maggior parte delle visite al Gap of Dunloe comincia da Kate Kearney’s Cottage, che si trova proprio all’ingresso della valle. È uno dei punti di riferimento della zona e qui puoi fermarti per mangiare o bere qualcosa prima di iniziare il percorso. Da qui partono anche le jaunting car che attraversano il Gap.

Se arrivi in macchina, è uno dei punti più comodi da utilizzare come partenza.

Io eviterei però di arrivare, fare una fotografia e ripartire subito. Il Gap of Dunloe dà il meglio di sé quando gli dedichi un po’ di tempo.

Quanto tempo serve per visitare il Gap of Dunloe?

Non esiste una risposta uguale per tutti. Se vuoi semplicemente vedere la parte iniziale della valle, puoi fermarti anche solo un paio d’ore. Se invece vuoi attraversare tutto il Gap a piedi, devi considerare diverse ore. Se poi aggiungi il giro in barca sui laghi di Killarney, è meglio dedicare a questa zona praticamente un’intera giornata. Ed è quello che farei io.

Il Gap of Dunloe non è il tipo di posto che inserirei in un itinerario con dieci attrazioni da vedere nello stesso giorno. Non perché ci siano moltissime cose da fare, ma proprio perché il suo punto di forza è il paesaggio. Devi avere il tempo di camminare, fermarti e guardarti intorno.

Quando andare al Gap of Dunloe

Puoi visitare il Gap of Dunloe durante tutto l’anno, ma i mesi più adatti sono quelli compresi tra la primavera e l’inizio dell’autunno. L’estate offre naturalmente le giornate più lunghe, mentre settembre può essere un ottimo periodo per visitare il Kerry.

Come sempre in Irlanda, però, non programmare la visita pensando che il tempo sarà necessariamente bello. Puoi partire da Killarney con il sole e trovare nuvole e pioggia una volta arrivato al Gap. Non è una sorpresa. Per questo ti consiglio di avere sempre una giacca impermeabile e scarpe comode. Se pensi di percorrere il Gap a piedi, eviterei le scarpe da ginnastica molto leggere: una giornata umida può trasformare rapidamente alcuni tratti in un percorso piuttosto bagnato.

Si può visitare il Gap of Dunloe in auto?

Sì, puoi percorrere la strada del Gap of Dunloe anche in macchina. Non significa però che sia necessariamente il modo migliore per visitarlo. La strada è stretta e viene utilizzata contemporaneamente da automobili, pedoni, biciclette e jaunting car. In alcuni punti devi quindi procedere lentamente e prestare molta attenzione quando incontri un altro veicolo.

Ma c’è soprattutto un’altra ragione per cui non sceglierei l’auto. Quando guidi devi concentrarti sulla strada. E il Gap of Dunloe è uno di quei posti in cui sarebbe meglio poter guardare il paesaggio. Se hai la possibilità di lasciare la macchina a Kate Kearney’s Cottage e proseguire a piedi, secondo me ne vale la pena.

Come arrivare al Gap of Dunloe da Killarney

Dal centro di Killarney puoi raggiungere il Gap of Dunloe in macchina in relativamente poco tempo. Il punto di riferimento da impostare sul navigatore è Kate Kearney’s Cottage, che rappresenta l’ingresso più conosciuto della valle.

Se non hai una macchina, puoi invece partecipare a una delle escursioni organizzate da Killarney. Questa può essere una soluzione particolarmente comoda se vuoi combinare il Gap of Dunloe con i laghi di Killarney, la jaunting car e il trasporto da e verso Killarney.

Prima di prenotare, controlla però attentamente cosa comprende l’escursione. Alcuni tour possono sembrare simili, ma avere programmi differenti.

Gap of Dunloe: vale la pena andarci?

Secondo me sì. Se stai organizzando un itinerario nel Kerry e hai intenzione di visitare Killarney, il Gap of Dunloe è uno dei luoghi che prenderei in considerazione.

Non lo visiterei però soltanto per poter dire di esserci stato. La vera esperienza consiste nell’attraversare la valle lentamente, seguire la strada tra le montagne, vedere i laghi e arrivare nella Black Valley.

Se hai una giornata libera, la combinazione con i laghi di Killarney è probabilmente la soluzione che preferisco. In questo modo riesci a vedere due paesaggi molto diversi nella stessa giornata e, soprattutto, eviti di passare ore a fare avanti e indietro sulla stessa strada.

Il Gap of Dunloe è anche uno di quei luoghi che difficilmente hanno bisogno di essere “abbelliti” dalle fotografie. La realtà è già abbastanza bella. Una strada stretta che attraversa le montagne, qualche pecora, l’acqua dei laghi, le nuvole che cambiano continuamente e il verde praticamente ovunque.

Insomma, se stai cercando l’Irlanda che probabilmente hai immaginato prima ancora di arrivare qui, il Gap of Dunloe è proprio uno di quei posti.

Informazioni pratiche sul Gap of Dunloe

• Dove si trova: contea di Kerry, vicino a Killarney.
• Punto di partenza: Kate Kearney’s Cottage.
• Come visitarlo: a piedi, in bicicletta o in jaunting car.
• Lunghezza: circa 11-12 km attraversando la valle, a seconda del punto di arrivo considerato.
• Quanto tempo serve: da alcune ore fino a una giornata intera se lo abbini ai laghi di Killarney.
• Cosa vedere: i cinque laghi, il Wishing Bridge, le montagne della valle e la Black Valley.
• Cosa portare: scarpe comode e una buona giacca impermeabile.
• Da abbinare: il giro in barca sui laghi di Killarney e la visita di Ross Castle.